地震时人员伤亡的严重程度因各次地震的破坏效应和社会条件的差别而有所不同,但主要与以下因素有关:
第一,取决于地震强度。首先,震级和烈度越高,破坏性越大,生命损失也越重。同时和震中距也有很大关系。距震中愈近,烈度愈高,伤亡也愈重。其次与发震的时刻影响也相当大,白天发震相对容易躲避防范,晚上发震,由于人们普遍熟睡,难于发觉地震的来临,所以晚上发震伤亡人数较多;
第二,取决于人口的密度。人口密度越高,伤亡也越多;
第三,取决于建筑物抗震性能的强弱;
第四,震前有无预报,特别是短临预报和是否采取防范措施,对减少伤亡有重要意义;
第五,抢救时间越早,死亡越少,抢救效果关键在于速度。